Viering 90 jaar # 9: De Odyssee van de belle-iloise winkels door Bernard Hilliet
90 jaar bestaan vieren door het verhaal te vertellen van de mannen en vrouwen die belle-iloise hebben gemaakt en nog steeds maken. Hen te ontmoeten, hen vragen te stellen, door hun leven te gaan. Dat is wat we je brengen in foto's en woorden, om samen een moment te delen in dit jubileumjaar.
Voor het 9e portret van het jaar, nemen we u mee naar Bernard Hilliet, manager van de Conserverie van 1972 tot 2011, die ons, enkele weken voor Kerstmis, vertelt over de Odyssee van de la belle-iloise winkels!
BERNARD HILLIET
Eind 1967, net 20 jaar oud, trad Bernard Hilliet in dienst bij de conservenfabriek die door zijn vader, Georges Hilliet, was opgericht. De jongeman probeerde zijn weg te vinden en Georges nodigde hem uit om in de kleine fabriek in Port-Maria, de vissershaven van Quiberon, zijn eerste stappen in de wereld van het werk te zetten: “Je zult veel leren, kom bij ons werken!"
Georges Hilliet, een visionair in hart en nieren, had gelijk. Bernard vond zijn plaats in het familiebedrijf en wijdde er zijn hele carrière aan.
“Als tiener vond ik school helemaal niet leuk. Mijn resultaten waren totaal middelmatig, dus ik geloofde niet in mezelf. Ik was ervan overtuigd dat ik nergens goed voor was... Maar toen ik bij de Conserverie begon te werken, klikte er iets. Ik realiseerde me dat ik eindelijk dingen kon doen en dat gaf me vertrouwen in mezelf”, zegt Bernard.
In 1969, toen zijn vader herstellende was, stond Bernard alleen aan het roer van het bedrijf en leidde hij de dagelijkse leiding van het bedrijf op slechts 22-jarige leeftijd!
“Ik stortte me op elk aspect van het leven van het bedrijf, de plussen en minnen en de moeilijkheden waarmee het te maken kreeg. Er waren dagelijks uitdagingen en dat beviel me prima. Ik vond het steeds leuker om mijn werk te doen, om in een team te werken, om aan de klanten en het welzijn van het bedrijf te denken... Eindelijk kwam ik tot mijn recht!"
In 1972 voegde zijn oudere broer, ook Georges genaamd, zich bij hem en de twee broers waren 23 jaar lang mede-eigenaar van La Belle-Ileoise. Samen zetten ze een netwerk van directe verkooppunten op in de mooiste stadjes aan de Noord-Atlantische kust.
“Mijn broer en ik konden het goed met elkaar vinden. Er was geen concurrentie tussen ons, alleen veel respect. We hadden elk onze eigen baan, onze eigen specifieke activiteiten binnen het bedrijf, maar we namen alle beslissingen samen. Ik heb goede herinneringen aan die jaren dat we schouder aan schouder werkten bij La Conserverie, en ook daarbuiten! We deelden dezelfde hobby's, we gingen varen, we gingen samen op vakantie, onze kinderen groeiden naast elkaar op... We waren heel hecht! We waren heel hecht”.
Van 1995 tot 2011, nadat Georges met pensioen ging, zette Bernard de ontwikkeling van de la belle-iloise winkels voort die hij samen met zijn broer was begonnen. Vanaf 2006 kwam zijn oudste dochter Caroline, onze huidige CEO, bij het bedrijf om het van hem over te nemen.
De overgang duurde 5 jaar: “Mijn zorg was om de vruchten van mijn ervaring zoveel mogelijk te delen, zodat als het moment daar was het echt gewapend zou zijn - net zoals mijn vader had gedaan voor mijn broer en mij, en alles ging heel goed!"
Tegen de tijd dat Bernard met pensioen ging en de zaak doorgaf aan Caroline, had La Belle Iloise 50 winkels.
Dit jaar viert la belle-iloise haar 90-jarig bestaan met 90 winkels - daar moet je best trots op zijn, nietwaar?
Natuurlijk ben ik trots, heel trots, als ik terugkijk naar hoe ver we zijn gekomen sinds mijn vader de eerste winkel opende! Nu, 54 jaar later, zijn er 90 winkels. Deze winkels zijn een geweldige springplank geweest voor de belle-iloise, en elke generatie heeft haar steentje bijgedragen. In de loop der jaren hebben we de detailhandel kunnen optimaliseren.
We mogen niet vergeten dat la belle-iloise dankzij dit solide netwerk van eigen winkels nooit heeft ingeboet op de kwaliteit van haar producten. Ik ben ook trots op de kwaliteit die in 90 jaar behouden is gebleven. Van generatie op generatie zijn we erin geslaagd om de intrinsieke waarden van het bedrijf te beschermen en voort te zetten, door de oorspronkelijke visie van mijn vader uit te breiden en te bestendigen.
Wat heeft volgens jou in de loop der tijd het meest standgehouden bij belle-iloise?
Als we kijken naar de waarden van la belle-iloise vandaag de dag en die van bij haar geboorte, dan is het belangrijkste dat eruit springt, de kernwaarde, respect. Dit respect bestaat voor het product, voor de leverancier, voor de klant en ook voor de natuur en haar seizoenen.
We werken voortdurend aan een logica waarin we niet misleiden, waarin we geen sterke verhalen vertellen. We zeggen waar het op staat en hebben het grootste respect voor anderen. Mijn broers generatie en ik waren er, mijn vaders generatie was er daarvoor en vandaag zijn we er nog steeds.
HET BEGIN VAN DE DIRECTE VERKOOP
Kunt u ons vertellen over het begin van de la belle-iloise winkels?
De eerste la belle-iloise winkel was een idee van mijn vader. Ik herinner me de opening in juni 1967, midden in de fabriek, een paar maanden voordat ik bij het bedrijf kwam.
Als visconservenfabrikant had mijn vader de intuïtie om de distributiekanalen voor ingeblikt voedsel op het juiste moment opnieuw uit te vinden. Destijds verkochten conservenfabrieken hun producten uitsluitend via detailhandelaren, voornamelijk kruideniers. Maar het waren de jaren 60, het begin van een tijdperk van overvloed: supermarkten kwamen in Frankrijk, mensen lieten zich meeslepen in de zoektocht naar maximale productiviteit tegen de laagste prijs en de concurrentie werd steeds heviger.
Mijn vader voelde dat er een einde kwam aan de commerciële logica die altijd kenmerkend was geweest voor de conservenfabrieken: kruidenierswinkels zouden worden vervangen door supermarkten. Zich aanpassen aan dit nieuwe distributiemodel betekende kosten besparen en productkwaliteit opofferen. Maar voor mijn vader was dit uit den boze: “Als het moet, pak ik mijn mand en ga ik mijn sardientjes op het strand verkopen”, verklaarde hij.
Zijn belangrijkste drijfveer was kwaliteit. Het maken van kwaliteitsproducten was de raison d'être van zijn werk en zijn bedrijf. Dat opgeven zou voor hem synoniem zijn aan bedrog - en het idee zijn klanten te moeten bedriegen was onverdraaglijk.
Dus maakte hij een ruimte vrij aan de achterkant van de fabriek, een klein kamertje dat vroeger min of meer als garderobe was gebruikt en dat een deur had die uitkwam op de rue de Kervozes, op een steenworp afstand van de zee. Hij richtte er een paar rekken in met zijn goede conserven, die hij verkocht in dozen van 20 blikken. In juni 1967 nam Georges voor het seizoen een verkoopster in dienst en opende de eerste la belle-iloise winkel!
Mijn vader was een visionair door dit te doen. Hij had het verlangen om het te doen en hij nam het risico. Vrij van massadistributie bedacht hij de directe verkoop van conserven aan particulieren. Dat heeft La Belle-Ileoise zo sterk gemaakt. Als dat er niet was geweest, zou La Belle-Ileoise er vandaag waarschijnlijk niet meer zijn.
DE WINKELS
Vanaf 1972 hadden Bernard en Georges het idee om een netwerk van winkels te ontwikkelen volgens hetzelfde model als de factory outlet in Port-Maria. Als de directe verkoop aan particulieren in de fabriek werkte, zou het misschien ook daarbuiten werken?
Hoe hebben jij en je broer de locatie voor de eerste winkels gekozen?
Het was allemaal intuïtie! En soms kansen... Toen mijn vader met pensioen ging, had hij een verzekeringspolis waarmee hij in onroerend goed wilde investeren. Dus kocht hij een klein huis tegenover het toeristenbureau in Carnac, precies op de plek waar nu de winkel is. Toen hij het kocht, bestond het gebouw uit een kleine levensmiddelenwinkel van 15 m2 en het huis van de persoon die het runde.
Toen mijn broer en ik het pand zagen, vroegen we onze vader:
“Wat ga je ermee doen?
- Nou, ik ga het verhuren! antwoordde hij.
- Zou je het niet liever aan ons verhuren?"
Mijn broer en ik zeiden tegen elkaar: “Hé, we gaan iets proberen, we gaan het uitproberen!"
Mijn broer bracht wat metalen meubelen mee die hij in Lorient had verzameld, en die hebben we gebruikt om het interieur in te richten! Het was echt een geval van berging, inrichten met prullaria. Wat een beeld gaf dat! Maar we hebben het gedaan met wat we hadden, zonder veel geld uit te geven.
En zo kwamen we uit bij onze tweede winkel voor directe verkoop, la belle-iloise, en de eerste buiten de fabriek in Quiberon!
We zitten in het midden van de jaren 1970, in een tijd waarin alle conservenfabrieken hun deuren sloten, inclusief de laatste conservenfabriek in Le Croisic, die een beetje aan directe verkoop deed vanuit haar kantoren. Dus kregen we een telefoontje: “Luister, Le Croisic is altijd een belangrijke sardinehaven geweest, met ik weet niet hoeveel fabrieken. De laatste is net gesloten, willen jullie niet komen?.." Kom op! En dus openden we een winkel, onze derde!
Toen de 3 winkels het goed deden, zeiden we tegen onszelf: “Goed, we moeten beginnen met ontwikkelen”. Dus vroegen we ons af: “Waar moeten we naartoe? Naar La Baule?" Dus openden we in Le Pouliguen omdat het de dichtstbijzijnde vissershaven was, en voor ons was het essentieel om de band met de vissers te behouden.
De wereld van de zee is waar we vandaan komen, het is waar we geboren zijn. Verse vis, dat is wat La Belle-Ileoise te bieden had. Dus zochten we naar locaties in vissershavens, omdat we ons daar gelegitimeerd voelden.
Met dit idee in ons achterhoofd ontwikkelden we een netwerk van winkels langs de Atlantische kust, eerst in Bretagne en het Pays de la Loire, daarna gingen we op pad om het Grotere Westen te veroveren.
We gingen naar het Kanaal: Deauville, Dieppe, Le Touquet... dan naar het zuidwesten: eerst La Rochelle, dan Saint-Jean-de-Luz, en ten slotte de Middellandse Zee.
We moesten naar de steden gaan, ze leren kennen, het terrein verkennen, de specifieke lokale kenmerken begrijpen... We vertrokken met de auto met mijn vrouw Martine, die mij reed terwijl ik verder ging met mijn werk. We doorkruisten de gemeenten op zoek naar de ideale locatie. In Le Touquet was zij degene die het vond: we reden in een stevig tempo door het stadscentrum en ze riep uit: “Kijk eens naar die winkel op de hoek, die is geweldig!"
Hoe zagen de eerste etalages van la belle-iloise eruit?
Ten tijde van de eerste winkels bestond la belle-iloise voor 85% uit sardines in blik, met slechts 7 of 8 verschillende specialiteiten. Dus voor de etalages maakten we stapels conserven, grote stapels zelfs! We wilden een indruk wekken van overvloed, van overdaad, zodat voorbijgangers zouden denken: “Oh ja, dit is een fabrikant, kijk eens wat er allemaal in zit!" (lacht)
Uit deze eerste piramides van op elkaar gestapelde dozen ontstond het idee om producten verticaal tentoon te stellen. Zo ontstonden de muren van kleurrijke dozen die je tegenwoordig in elke la belle-iloise winkel kunt vinden!
Lange tijd verzorgde ik de etalage in de Port-Maria winkel, die het hele jaar bleef staan. Het was een heel kleine ruimte en ik zette overal dozen neer! Ik nam twee of drie uur van mijn werktijd en ging dan terug naar de productie.
Er hing een bel aan de winkeldeur. Behalve in de zomermaanden en met Pasen was er niet veel verkeer, dus er was geen winkelbediende: we waren open, maar je moest aanbellen. Wie beschikbaar was in de kantoren, ging daarheen. We waren met z'n vieren op kantoor: een boekhouder, een secretaresse, mijn broer en ik - en we deden het om de beurt!
Waar staan la belle-iloise winkels vandaag de dag voor?
Een la belle-iloise winkel moet de wereld, de waarden en de producten van La Conserverie illustreren. Hij is zo ontworpen dat onze klanten, bewust of onbewust, ons verhaal, wie we zijn, begrijpen en voelen. Om dit te bereiken is de ontvangstruimte heel belangrijk: het is essentieel dat de verkoopmedewerkers uitleg geven over recepten, gebruik en wat je met het product kunt doen.
Heb je een favoriete winkel?
Ik vind die in Port Maria leuk, de allereerste, die mijn vader opende. Sinds hij is opgeknapt, vind ik hem nog mooier! Maar er zijn er nog meer, ik vind die in La Trinité-sur-Mer echt geweldig: die ligt direct aan de haven, met een absoluut ongelooflijk uitzicht.
Over het algemeen vormen de wereld rondom de winkel, de winkel zelf en de producten in de winkel één geheel.
GOED ETEN
Wat betekent goed eten voor jou?
Ik denk dat het belangrijkste van goed eten gezelligheid is. Als je alleen moet eten, dan eet ik alleen, maar dat heeft absoluut niets met gezelligheid te maken, want er is geen notie van delen rond de tafel.
Het andere belangrijke is de smaakkwaliteit van het product, en in het verlengde daarvan de gezondheidsvoordelen. Dit betekent dat we de dingen goed en zorgvuldig moeten doen: voor La Belle-Ileoise draait alles om het maken van lekker eten door met alle respect te werken met verse vis, die slechts een paar uur voor het inblikken is gevangen.
Onze producten zijn des te gezonder omdat ze gemaakt zijn van vette vis - sardines, makreel, tonijn - die gewoon heel goed is voor de gezondheid. We hadden het hier al over in de eerste brieven die mijn broer begin jaren 80 aan klanten schreef. Ik vind het geweldig dat La Belle Iloise deze missie vandaag de dag voortzet door mensen bewust te maken van gezond eten.
Wat is jouw favoriete belle-iloise recept?
Ik heb zoveel jaren in de sardinewereld doorgebracht dat sardines duidelijk mijn favoriete vis zijn. Ik ben een grote fan van sardines met specerijen en kruiden - ze zijn gewoonweg briljant! Een sardine als deze, met kleine lenteaardappeltjes in water, is fantastisch.
Ik ben nog steeds dol op sardines Saint-Georges. Thuis laat ik ze meestal rijpen. Voor mij moet een blikje minstens 5 of 6 jaar oud zijn. Ik heb zelfs blikken van 10 jaar oud en ik kan je verzekeren dat het resultaat geweldig is!
Naar mijn mening wordt alle vis in olie uit blik beter naarmate het ouder wordt, net zoals een goede wijn nog beter wordt na 4 jaar. Met vis in olie is het precies hetzelfde!
DE FAMILIE
Je hebt samengewerkt met je vader, je broer, je vrouw, je neven en je dochters. Hoe voelt het om als familie te werken? Wat levert het op?
Werken in een familie betekent werken in nabijheid, in vertrouwen en ook in liefde. Het is heel interessant om mee te maken.
In de fabriek heb ik bijvoorbeeld een andere kant van mijn vader leren kennen, een heel ander karakter dan ik thuis kende. Dat bracht ons veel dichter bij elkaar en ik genoot enorm van de samenwerking met hem. Op een gegeven moment is ook mijn vrouw Martine bij het bedrijf gekomen, als verlengstuk van wat we elders meemaakten. Ze heeft me dagelijks gesteund en is een niet aflatende steun geweest tijdens mijn hele carrière, zowel op het werk als thuis.
Of het nu met mijn vader, mijn broer, mijn vrouw, mijn neefjes of mijn dochters is, samenwerken is een kracht. Door samen te werken en het eens te zijn over wie we zijn en wat we willen, zijn we dezelfde richting opgegaan. La belle-iloise is van generatie op generatie doorgegeven, met veel respect, vertrouwen en liefde. Zo gaat de stam vooruit! (lacht)
BRITAIN
Jij bent wat wij een echte Bretoen noemen. Wat betekent het om Bretoen te zijn?
Bretagne heeft een sterke, oude geschiedenis en een echte cultuur waar het trots op is. Het heeft waarden die ik herken en waar ik me mee identificeer. Als ik de Bretonse geest zou moeten illustreren met een voorbeeld, zou ik kiezen voor de Penn Sardin, de “sardienenkoppen” in Breizhoneg, zo werden de Douarnenistes vroeger genoemd.
Deze uitdrukking verwijst naar het vastberaden karakter van de Bretons, naar hun koppige aard: de Bretons weten wat ze willen en zijn vastbesloten om het te krijgen. Ze gaan ervoor, uit alle macht, zonder vragen te stellen, en houden de inspanning zo lang vol als nodig is. Ik hou van die instelling, het helpt je verder in het leven.
KERST
Volgende week gaan alle 90 la belle-iloise winkels in kerstmodus. Herinner jij je eerste kerstetalage nog?
Ik weet het nog heel goed! Heel lang stopten de zaken in onze winkels op Allerheiligen. Daarna kregen we extreem rustige periodes: we zaten in badplaatsen, buiten het seizoen, en met Kerstmis waren er maar een paar toeristen op doorreis.
Kerstmis werd voornamelijk bepaald door onze postorderactiviteiten, onze catalogus. We schreven klanten die niet in onze winkels waren om ze een gelukkig kerstfeest te wensen, en dit was een gelegenheid om ze cadeaupakketten aan te bieden.
Uiteindelijk hebben we dit vertaald naar de winkels: we versierden de ramen met slingers, heel eenvoudige decoraties, en de sardinecadeaus waren een groot succes! Vandaag de dag is Kerstmis een hoogtepunt van het jaar voor la belle-iloise. Onze klanten vinden het leuk om onze producten cadeau te doen, ze te verspreiden, onze dozen onder de kerstboom te schuiven en onze blikken op kerstavond op tafel te zetten. Dit zijn cadeaus die anders zijn dan anders, en die bevallen!
Wat betekent Kerstmis en de feestdagen voor jou?
Ik ben blij als de feestdagen eraan komen. In mijn familie is het een grote traditie! Iedereen is er, verkleed, voor meerdere dagen: mijn 4 kinderen, mijn tien kleinkinderen, neven, nichten... Het duurt 3 dagen, we koken enorme maaltijden, ongelooflijke gerechten, het houdt nooit op! In de tijd van mijn ouders was het net zo... Kerstmis is een echte traditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven.
Stuur link per e-mail